10 mars 2026karim Saari

Le paradoxe de Cortiou : une calanque au bout du tuyau de la ville

Imaginez un joyau naturel, situé en plein cœur du Parc national des Calanques, qui sert historiquement d’exutoire aux eaux usées d’une métropole de plus d’un million d’habitants. C’est le paradoxe saisissant de la calanque de Cortiou.

Le lourd héritage d’une métropole littorale

Pendant des décennies, ce site exceptionnel a reçu les eaux usées de l’agglomération marseillaise ainsi que les eaux détournées du fleuve côtier l’Huveaune, des rejets qui s’effectuaient autrefois sans aucun traitement. Aujourd’hui, la situation s’est améliorée grâce aux investissements publics : la mise en place d’une station d’épuration biologique performante en 2008 a permis de limiter les rejets polluants, complétée en 2018 par l’inauguration du gigantesque bassin de rétention souterrain Ganay.

Cependant, le défi persiste. Lors de fortes pluies d’orage, le système de collecte des eaux peut être saturé, entraînant le déversement d’eaux pluviales chargées de polluants urbains directement dans la mer.

Le projet REXCOR : aider la vie marine à reconquérir les fonds

Face à ce milieu historiquement dégradé, le Parc national a décidé d’agir activement pour la renaturation du site en lançant le projet REXCOR (Restauration Expérimentale des petits fonds côtiers de la calanque de Cortiou).

En 2017, une opération spectaculaire a eu lieu : 36 récifs artificiels ont été immergés sur quatre sites distincts de la calanque, placés à des distances variables par rapport au point de rejet de la station d’épuration. L’objectif de cette expérimentation scientifique est ambitieux : il s’agit d’étudier sous quelles conditions et dans quelle mesure la vie marine parvient à recoloniser un habitat aussi lourdement impacté par le passé. Un suivi régulier de ces récifs permet d’évaluer la réussite de cette recolonisation et la résilience de la biodiversité locale face à la pollution.

Un sujet tabou ? Pas pour le Parc des Calanques !

Loin de cacher cette réalité complexe sous le tapis, le Parc national a choisi la carte de la transparence totale avec le grand public. En 2022, il a produit et diffusé une série documentaire en plusieurs épisodes intitulée « Cortiou : au bout du tuyau, la mer ».

À travers les témoignages de multiples acteurs marseillais, ce film aborde frontalement le paradoxe de Cortiou. Il explique l’histoire de la gestion des eaux usées de la ville, le devenir de la pollution en mer, et ouvre la réflexion sur les futurs possibles pour continuer d’améliorer la qualité de l’eau.

En fin de compte, Cortiou est le symbole même de l’identité du Parc national des Calanques : un espace naturel sous très forte pression périurbaine, où la science et l’innovation tentent chaque jour de réparer les erreurs du passé pour réconcilier la ville avec la Méditerranée.

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